ときどきブログ

ネットは心を繋ぐ

価値10億ドル以上のネット企業、その特徴は

http://wired.jp/2013/04/08/easiest-path-to-online-billions/

ネット企業といっても普通の会社なので、結局は何かを売って対価を得ることには変わりないわけだが、指摘されているとおり、Googleや Facebookがコンシューマに直接何かを売るわけではない。
むしろそうしたビジネスを支えるインフラとして機能しているわけだ。
何か欲しいものがあればAmazonのサイトで探したりすることが習慣化している我々はネットでの商取引は既に本格的なものだと思っていたけれど も、意外にまだまだ商取引としては発展段階ということなのかもしれない。

ネットで顔の見えない同士で取引することは顔が見える相手同士のそれより信頼に欠けるだろうか。
今や必ずしもそうではない。この意識の変化がネット上の取引の特性を表しているように思える。
顔が見える相手だからといって完全に信用できるかというとそうではなく、むしろ顔が見えなくてもネット世界で実績のある相手の方が顔が見える”怪 しい”相手より信頼できるという意識がある。
ネットの世界は現実世界よりも物事の伝播するスピードが速いことと、情報のとらえ方の多様性があるために悪い評判がたってしまえば忽ち何もかもを 失うことにもなりかねない。
だからこそ信頼を得るためにより誠実な対応が必要になるという側面がある。
この淘汰が徹底されれば悪質なネット業者なんてのはいなくなるはずだがそれはあまりに短絡的に過ぎるかもしれない。
それでも、数年前から比べれば信頼面ではかなりの躍進があることは事実。

で、これから、だ。

ネット上の取引に特有の付加価値がこれからもっと増大するのではないだろうかと私は考える。
ブランド、サービス、見た目、企業理念、社会的影響力。。。付加価値の種類はさまざまだろう。
同じものを購入する場合でも、われわれは必ず何かを基準にてらして選択しているわけで、「なんとなく。。。」であったとしても、好みのレベルでも何かの基準があるということだ。
結果、多くの人に選択されるところが最終的に勝者となるわけだが、その決め手はやはりソーシャルということか。
同じ悩みを持つ同士、同じ興味を持つ同士、それさえあれば簡単につながる時代なのだ。
ネット世界の特性は、こうした特性をキーにして同じ興味をもつ人同士がコミュニティを作ることが容易である点である。
ソーシャルなどネットでのコミュニティが多くの”フォロワー”を獲得するとその輪が広がり、その先にある商取引への源泉となるわけだ。
それゆえ今はGoogleもFacebookも大きな存在意義がある。
しかし、その先がある。
人とのつながりを通じて心と心のやりとりができるとすれば、それがこれからの世の中でもっとも強力な付加価値となり他を圧倒する武器となる。

ネットを通じて人と人が心でつながり、その延長線上にビジネスがある。けっしてこの逆ではない。
これからは顕著にそういう時代が来ると私は断言するものである。

未来の記憶装置

人間の感覚は非常に短期間の記憶をベースにしているから、数ヶ月、数年のスパンになるとブレが激しくなってくる。
数ヶ月以上も前のことになると、「あれはいつだったっけか」という話で大きな個人差が表われる。
今まさに取り組んでいるものをまさか忘れはしないだろうが、数週間～数ヶ月前に取り組んでいたものは既に忘却の際にある。
本来脳はもっと多くのことを記憶できるが、ちょうどいいバランスで物事を忘れていくようになっている。
忘れるということを記憶が消去されるとするならば、実際には忘れてなどいない。記憶は残っている。
その記憶のある場所へアクセスするルートが自動的に閉じてしまうということだ。
それでなければ、あれこれと以前のことを繰り返し思い出してはくどくどと後悔したりする私のような人間はとても生きていけない。
これはオーバーロードを回避するための自己防衛策と呼んでいい。

われわれの補助記憶としてのクラウドはこれからも有効たりえるだろうか。
私は気になること、仕事で見つけたことなどEvernoteに書き込んで保存したりしている。
時折「前にこんなことあったな」というようなことに出会うとEvernoteに教えてもらう。
といっても元々書いてるのは自分自身なのだが。
しかしこうしたデータは一体どれほどの容量になるのだろ う。
たとえば世界最大のソーシャルFacebookは日々あたり500TBが増加するといわれている。
写真や映像などのデータも含まれるのでこれは相当な容量だ。
毎日データはもの凄い増加率で増えていき、データセンターはその要求に応えてどんどん増強されていく。
そしてデータセンターをまかなうべく電力エネルギーが消費されるのだ。
このペースでデータが増えつづけると、数十年ののちにはデータ保持のための電力を賄うために電力会社を作り国のレベルで経営を支えなければならな いかもしれない。
データを保存することもまた環境面での問題となる日が来るだろう。
データセンターに頼れない部分に関しては、眼鏡や補聴器のように記憶という機能を補助するための装置が補助記憶としてわれわれの必須アイテムにな るかもしれない。
量子コンピュータのテクノロジーが記憶素子の世界でもブレイクスルーとなることを常々期待するが、それが環境面にどう影響するかを私は知らない。
これからは補助記憶は脳の外にあり、それはクラウドの彼方にあるかもしれない。
そのときのデータの物理的置き場所は環境を圧迫しない場所になっているはずで、それはまさしく宇宙の果てかもしれない。
私が何かを思い出そうとするたびに信号が銀河を渡ると考えると面白いような怖いような気がする。
もちろん宇宙空間ではハッカーはいないと思う。あるいはそれは甘いかもしれない。

ところで・・・
大人になってからの夢に、中学時代の同級生が突然出てきたことがある。
同じクラスになったこともなく、特に仲良くもなかった男ゆえに既に記憶の片隅においやられていた男が、数十年たってなぜか中学生の時点の姿のまま で現れたのだ。
目覚めてから、「あれ、なんであいつが出てきたんだろう。」と自分でも戸惑ったが、頭のどこかで彼を記憶していた自分の脳って何だろうと思った。
これはシナプスが演出するサプライズなのだろうか。
もちろん未来の補助記憶には、こうしたサプライズも期待したいところだが。。。

林檎にまつわる夜話

人間がまだアダムとイブの二人だけしか存在しなかった時、エデンの園には神がその果実を食べることを禁じた「知恵の木」があった。
愚かなる人間は蛇の誘いに乗って神の言葉に反してその木から実を取って食べた。
そのことにより、人間は限りのある生命を持つ生き物となり、エデンを出て男は働き続け、女は産みの苦しみを課せられることとなった。
その実は林檎であるといわれている。
（知恵の木＝林檎の木というのはラテン語解釈上の誤解ともいわれる。）

林檎は、童話「白雪姫」において白雪姫が継母である王妃により毒殺される重要なアイテムとして登場する。
この継母はたびたび白雪姫を手にかけているが、姫はその度ごとに誰かに助けられている。
継母に白雪姫への嫉妬心を起こさせ、悪事をするよう煽るのは魔法の鏡である。
そして最後の手段として継母が選んだのが毒林檎であり、これを自ら物売りに身をやつし白雪姫に食べさせることに成功する。
やがて隣国の王子が姫を助けることで形勢が逆転、継母は身を滅ぼすこととなる。
どうだろう。ここで白雪姫の命を繋ぎ物語の最後のクライマックスを彩るアイテムとして林檎以外に適したアイテムはあるだろうか。
かつてアダムとイブがその命のいつか尽きる日が来ることを選択することになった、その林檎が今度は命を繋ぐ立場になっているのだ。
作者の林檎というアイテム選びは物語に微妙な陰影と深みを与えている。

アイザック・ニュートンは林檎の木から実が落ちるのを見て万有引力を発見したという逸話があり、これが今の力学、物理学の起きた端緒であるという。
それ以降の科学の発達を見た後代の人が「ニュートンの見た林檎がすべてのきっかけだった」とこのエピソードにロマンを感じるのは無理もない。
しかし実際のところ、この話には根拠がないという。
「そういうことにしといた方が面白い」という程度の話であったものが広く流布されてニュートンの偉業を大いに脚色することとなったようなのだ。
科学の父であるニュートンはまた別の顔として政治家でもあったし、また錬金術の研究者でもあったことはよく知られている。
錬金術と物理学、１７世紀英国の当時の科学の置かれていた状況がある意味よくわかる話ではある。
錬金術は今なお科学の分野としては認められておらず、むしろ白魔術などとの類似点からオカルティックなものとして認識されている。
また、ニュートンにはキリスト教の世界でいえばアタナシウス派批判ともいえる「異教徒的な」発言があったりと、イタリアにおけるガリレオ・ガリレイにも通じる宗教的観点での批判を受けやすい立場にあったことが伺えるのである。
つまり万有引力の発見という偉業に対し、ニュートンが幾分野心家であったこと、怪しげな存在であったことを匂わせる形でそのきっかけを林檎というアイテムが表しているのだと思う。

なぜなら、林檎は神の意志に反する行為の象徴でもあるからだ。

ニュートンの相棒として、林檎というアイコンの発するオーラの強さは思いの他強烈だ。

コンピュータの歴史をひも解くとき、アラン・チューリングの存在を無視することはできない。
天才チューリングは第二次世界大戦前夜のイギリスでナチス・ドイツの暗号機エニグマの解読に関わったことで有名な人物である。
しかし、彼はむしろコンピュータの世界で重要な人物となった。

現在のコンピュータの理論的なモデル化といえる仮想コンピュータを考案したことが後の時代でも語り継がれる偉業となったのだ。
それはチューリング・マシンと呼ばれている。
その理論はフォン・ノイマンに受け継がれ、実際のコンピュータおよびその中で動くソフトウェアとして実現されるに至った。
彼の1954年の死後半世紀以上が過ぎた現在も理論的にはコンピュータはチューリングの考えたモデルのままであることを考えれば、彼の先見性と頭脳の凄さがわかる。
今なお暗号化の技術は軍事機密とコンピュータの世界を繋ぐものであり、チューリングの立ち位置は非常に理解しやすいといえる。
それだけに、同性愛の罪で告発され、数々の業績と名誉を剥奪される形になった後、自宅で不審死していたことに対していろんな憶測がとんだ。
政府の見解は自殺だが、遺族は事故であると主張していたのはやはり彼が「秘密を知りすぎた」危険な存在であったからなのかと考えざるを得ない。
そのチューリングの死体のそばにあったのが林檎であったといわれている。
それも件の白雪姫を見て「魔法の秘薬にリンゴを浸けよう、永遠なる眠りがしみこむように」と彼が語ったことがあり、それを実践したのではないかという噂があるのだ。
何が真実なのかは今となっては誰にも分からないが、その死の謎を神秘的に演出しているのが林檎であることは間違いない。
このチューリングの林檎は、チューリングを尊敬するスティーブ・ジョブズがアップル社を設立するときにその由来としたという説がある。
その真偽もジョブズが他界した今となっては謎だ。

かつてはビートルズのレコードのレーベルとして、今はアップル・コンピュータの製品のトレードマークとして世界のあちこちで存在感を放っている林檎。
ここまで行き着くのに林檎は多くの旅をしてきたようだ。
それにしても、この果実が本当に悪魔の差し出す果実であるかどうかの答えは出ているのだろうか。

アフリカからの風

アフリカで農業従事者の女性を支援するモバイル

http://wired.jp/2013/03/16/africa-mobile/

農業は情報の産業だと思う。
作物の出来を大きく左右する天候に関して、星を見、風を感じ、鳥や虫の声を聞き、古来から人間はできる限りの情報力を駆使して農業に従事してき た。
作物を商品として売って取引する時代になっても、最大限生産者が自己を守るために別の場所で同じものが幾らくらいで取引されているか口コミで情報収集していたはずだ。

生産する人から売る人、さらに消費する人へとこうした情報のやり取りをインドなどの地域ではPCとインターネットの導入によって、農業従事者が独自に作物の価格を決め、自由に流通できる環境が整った実績がある。
何もない農村にPCを置いてネットワークに接続した。まずはそこからだ。
最初はPCの使い方もその存在の意義を皆が計り兼ね抵抗などもあったようだが、次第に受け入れられるようになり時間をかけてじわじわと普及していった。
PCは、情報を得て、また情報を提供して適正な取引を成立させる それを実現する魔法の箱となった。
それによってそれまで作物を仲買人に安く買い叩かれて産業奴隷のような扱いで労働していた農民が、自立してビジネスとしての農業をすることが可能になったのだ。
この例は単なるテクノロジーの導入にとどまらず、ビジネスモデルの根幹を変える重要な転換になりうることを示唆している。

そして今、アフリカでもそうした転換が起きようとしているのかもしれない。
世界の経済は時代とともにその主役を変えている。
19世紀のヨーロッパから、２０世紀後半のアメリカや日本、そして今中国や南米が主役に躍り出ようとしているが、この流れは最終的にアフリカが主役になる時代を向かえて一回りするという説がある。
いやいや、今のアフリカをみて、アフリカにそんな時代はくるものかと思う向きもあるかもしれないが、現代の中国の躍進を文革の嵐の吹き荒れた1960年代に予測していた人はいただろうか。

アフリカで、ITを軸に農業の建て直しをする。しかもその主役は女性だ。
新しい時代の風を感じる。

世代間がフラットになる日

Googleがおじいさん、おばあさんを失墜させる

http://wired.jp/2013/03/14/google-vs-grandparents/

私の家系は元々長生きではないので、私は祖父母をほぼ知らない。
母方の祖父だけが比較的長生きで、私が10代の頃までは存命だった。
しかし、必要以上に寡黙な祖父からあまり昔話など聞いたことがない。
祖父は神奈川の田舎に生まれ育ち、第二次世界大戦より前のおそらく第一次世界大戦か日中戦争初期の頃に衛生兵として兵役を勤めた。
その後地元の市役所に職を得て兼業農家で定年まで勤め上げたという。
その昔家が家事になったとき、よく知っている間柄であるはずの近所の人たちに火事場泥棒されて家財道具がごっそりとなくなったことなどあり、遠縁 を含む地元の人たちを基本的に信用していなかったようだ。
昔はうちにも日本刀があったんだがなあ。と溜息まじりに話すのを何度か聞いたことがある。
そういう経験があったからなのか、昔のことを語るのは気が進まなかったのかもしれない。
しかし、まともにコミュニケーションをしていない外孫である私の趣味趣向がなぜか祖父と似ている。顔は似ていないけれど。

今になって世の中のことにいろいろ興味を持ち始めてきて、改めて年長者とは話すものだと気づいてはみたもののかなり手遅れだ。
高齢化が加速する日本にあっても、だ。
しかしインターネットの存在が高齢者とのコミュニケーションを奪っているという話題だが、高齢者だって昔のように縁側で暇そうにぼんやりしてばか りいるわけではない。
若年層の労働力が相対的に少なくなるこれからの時代、高齢者は社会においては現役としてますます存在感を示すはずだ。
直接の思い出話はないかもしれないが、彼ら（われわれ）も同じようにネットでのコミュニケーションを豊富な記憶を展開する場として活用するのは間 違いない。
もう楽隠居なんてのは昔の話だ。
グローバリゼーションにおける世界のそれではなく、世代間のフラット化が進む世界。
知識量が多い世代により以前よりもっと情報量も増えていくはずである。

問題があるとすれば、ネットの世界は記憶の世界で起こるデフォルメが許されない世界であるということだ。
人の記憶はある程度いい加減にできているから、記憶の断片が意識によって変更されることがある。
それがなぜ起こるのか、記憶力が不十分なのか記憶しやすいからなのかは私は知らないけれども、過去のたとえば忌まわしい記憶などは常に未来永劫鮮 烈であれば気持ちの上での整理ができない。
これを部分的にデフォルメすることによってあなたの精神の均衡を保つこともできるわけだ。
しかし今は違う。
膨大な情報があなたの記憶を訂正するばかりでなく精神上の負担をも重くする事態を招くことになるかもしれない。

自分に言っておこう。これからはその覚悟は必要だぞと。

ターミネーターの破壊力

ターミネーター・シリーズを知っているだろうか。
人気シリーズだから、観ている人は多いと思う。
ボディビルダー出身でそれまで注目度今ひとつだったA・シュワルツェネッガーを大スターに押し上げたあの映画だ。

核戦争を経て荒廃した21世紀の世界から殺人ロボット・ターミネーターが送り込まれてくる。
未来の世界で世界を支配しているロボットに対し反抗勢力を率いジョン・コナーを抹殺するため、彼の母親がいる１９８０年代にタイムトラベルし、母 親ごと消してしまおうというのだ。
第一シリーズのルパン三世にもタイムマシンに乗る狂人がルパンの祖先を殺しに行くという話があったが、こうしたSFチックなストーリーはよくある のかもしれない。
実は何年がおきに時々観ているが、容赦なく何でもぶち壊すターミネーターが凄いのは間違いない。
しかし、私が何より凄いと思ったのは戦闘能力よりもその優れたコミュニケーション能力だ。

ターミネーターは１９８０年代のアメリカにやってきてまず目的のサラ・コナーを探す。
電話ボックスで電話帳の該当のページを破って持ち出しその住所を尋ねては人を殺していく。
ターミネーターの時代はおろか今の時代でさえ電話帳は過去の異物となりつつある。
その用途をターミネーターを制御するスカイネットが知っているのはなぜかというのはおいておいても、その未知の情報媒体を使って該当者を見つけら れるという状況判断ができる人工知能が素晴らしい。
現代の人工知能でもこれに迫る優れたものはありそうだが、武器を掴んで高速で走り回る筐体にインプリメントするのは無理だろう。

ターミネーターは人の喋る言葉をほぼ完全に理解する。
一部未来では廃れてしまった言葉は分からないようだが、会話に基本的に支障がない。
舞台がアメリカだけなのでなんともいえないが、おそらくサラ・コナーがたとえ中国人やアフリカ人だったとしても探索にまったく問題ないほどの言語 認識能力があるはずだ。
これを実現するのはランダム多言語の音声認識技術だ。
これも開発途上だろう。

また、ターミネーターは一言その人の声をきいただけでその声質を分析する。
分析した音声を今度は喋るときの音声合成に使う。
これも電話口なら完全に本人だと思えるくらいの精度だ。
数秒のサンプリングで当人のイントネーションや口癖まで認識し音声合成する技術だ。
この技術に至ってはおそらく全く迫れていないと思う。

進化してT2になると上記のすべての機能に加えて全身が液体金属で作られており、状況により自由に形態が変化する。
さらにT3になるとセクシーな女性の形をしていて、道路脇のグラビアモデルの看板を見て真似してバストアップさせる機能があった。
こうなると追随できない。
人間を抹殺するために人間とコミュニケーションするための最新鋭の技術が結集されているわけだ。
一体作るのにいくらかかるのか知るべくもないが、とにかく恐るべきデバイスである。
昔は全くあり得ないと思っていたものが、今冷静に考えると少し足元が見え隠れしつつある技術もあり、ちょっと複雑な感じなのだ。

こういう機械の未来像を思い描く人たちの想像力には脱帽するけれども、そういうものに触発されて技術が進歩することもあるのかもしれない。
尤も、スカイネットが支配する世界は真っ平ごめんだが。。。

ヴェトナムオフショア開発のツボ（１１）

成功を導くために

失敗談をまとめてからあと、長らく中断してしまった。それも非常に長く。

この間仕事が忙しくなったというのは表向きの話で、その「どうやったらうまくいくか」というテーマの重さによって行き詰まったというのが実際のところだ。

そもそもソフトウェアプロジェクトに、こうやったらうまくいく、なんて話はあり得ない。

ここからは体験談という範囲を超えるけれど、一般的な開発手法的な話なら他にいくらでも情報はある。どう手を出すかを迷ってしまうところだが、この執筆で何に対して責任を持つというわけでもないし、逆に自分の思うように展開すればいいんじゃないかという開き直りのような心境になった。

．．．まあ、それしかできないのだけど。

そういうわけで、持論をまとめつつというアプローチで進めてみようと思う。

 

不連続ドラマ：とあるオフショアプロジェクト

長年開発に携わっていたシステム開発部があるが、フレームワークにあたる部分から自作ですべて賄っていた時代は過ぎ去りオープンソース開発が一般的になっている。それに伴い、メンテナンスをする対象の規模が小さくなり開発チームの規模をも縮小している。

しかし、旧来の業務支援システムをWebのシステムに乗せ替えて１０年。近年システムの負荷が増大し、しばしばトランザクション集中時にパフォーマンスが激しく落ちる事態になってきているので、システムのパフォーマンスをアップさせ、処理ノードは負荷分散し将来的にもスケーラビリティを確保できるような仕組みに移行する変更が必要になった。

ここでシステム開発部15年目のベテランY君が検討を開始することに相成ったが、そもそもこの10年を数人の人員でシステムのメンテナンスだけ行ってきた。検討を始める以前にどうやっても対応人員が足りないのは明白だ。これからそこそこの規模の開発人員を社内で調達するほどリソースの余裕もない。そこでY君は今回の開発をオフショア開発にすることを盛り込んだ計画書を作成した。計画書には、まとまった人員の確保、コスト上のメリット、システムの性質上開発の拠点は特に問わないことなどを強調した。オフショア先はインフラも整いつつありカントリーリスクも少ないヴェトナムを一推しとした。

この計画書を見た上司はY君の説明をほとんど聞かずに「これでは上を納得させられない。うまくいけばの話ばかりが書いてあるように見えるな。困難な状況になったときのヘッジについて考慮してるならその点もちゃんとアピールしないと。」と言った。もっともな意見だと思いながらも、Y君は考え込んでしまった。品質、費用対効果、保守性．．．考慮することはいくつもありそうだ。

Y君はさっそく対策を検討することにした。さて、Y君はどのようにして上司を説得できるのだろう。

オフショア開発が失敗してもなんとかリカバリする対策なんて沢山そうあるものではない。効果のほどは状況により様々だがとりあえず挙げてみよう。

 

１．開発先のエンジニアを設計に参加させる

オフショアでは設計内容のスムーズな理解が最も効果がある。その意味でこれはいい作戦だ。多くの設計工程のトラフィックなしにイテレーティブな開発に移行できる。問題はファーストコンタクトではどこの誰かわからない人材を設計に参加させる形になるので、事実上は不可能だということ。つまり実績が認められているベンダとの間にのみ有効ということだ。また、設計に参加した人材がいつまでもその会社に居続ける保証は低い。離職した場合にはすべて無に帰するリスクもある。

２．複数のフェーズに分けて開発する

全体をいくつかのフェーズに分けて設計・開発することにより、危険信号が点ったらその時点でプロジェクトを巻きとれるようにしておく。開発コストの点での痛手が解消されるように思えるが、冒頭で失敗した出来損ないを捨てるにしてもまともなモノにするにしても多くのヒトと金がまず間違いなくかかる。したがって、これは実効性のない対策の典型といってもよい。

３．複数の開発先に負荷分散する

すべてを一社に発注すると成功するか失敗するかはAll or Nothingである。だから複数のベンダに分けて開発を委託する。分割するポイントが重要で、これを誤るとインターフェースで矛盾が起きたときの収拾に一苦労が待っている。また、分割でなくまったく同じものの開発を複数のベンダに冗長的に委託するという荒技もある。この場合、コストがデメリットとなるだろう。

４．請負でなく構築支援として業務委託する

システム構築そのものを要件とせず、構築支援のような形での業務委託にすることで、要件の変更、工程の変更に柔軟に対応できるようにしておく。仕様が半端な状態での見切り発車には効果的かもしれない。ただ、一応のマイルストーンを決めて走り出さなければ無計画なプロジェクトになる恐れがある。プロジェクトを管理する側も相手側もその状況をよく理解して動くだけのナレッジが必要ということもあり、最もハードルが高い方法といえる。

 

これらの事をよく考慮して、プロジェクトの性質・目的にあった効果の期待できる方法を選ぶ。決して目に見える目先のコストだけが重要ではないことを理解している有能なマネージャであればよりよい対策を導き出す助け舟を出してくれるだろう。

Y君は開発先とは4.の業務委託の形にすることを計画書に盛り込み、オプションとして1.開発先の設計参加についても「可能であれば」との但し書きで追記した。また、発注先のベンダの情報については、数年前からオフショア開発を手がけている学生時代の同業の友人にアドバイスをもらっておいた。これを参考という形で記載しておいた。

 

件の計画書を清書し提出してから数日後、Y君は上司から呼び出しを受けた。行ってみると、そこには開発部長が同席している。

「忙しいとこすまない。例のプロジェクトの計画書の件で訊きたいことがあるのでね。」

Y君は「いよいよ来た！」と思った。

...

そして30分後、自席に戻るY君の心の中にはある葛藤が生じていた。

 （続くかも）

 

ここで重要なことはシンプルだ。

何事もメリットだけではない。デメリットの部分もよく照らしてみてから実行しようということだ。

そうすると、予想外の展開は予想外でなくなる可能性が高くなる。

猫が開く新しい世界

街の猫を記録していく「世界ねこマップ」

http://wired.jp/2013/03/05/cat-map/

街でみかけた猫を地図に登録していくプロジェクトだが、もともとはトラの保護のために考案されたものだということだ。
開発しようと思ったきっかけはトラだが、普及するにあたっては猫で利用されるという形になっているわけで、さらに愛好家がここにからんできたりすると動物愛護などの活動とか、街の衛生管理の情報収集とか、さらに意外な発展があるかもしれない。
いずれも当初思いついた人のアイデアにはなかったものには違いないはずだ。

偉大な発明や開発は、そもそも端緒においては後に知られるような用途を想定していなかったということはよくある。
１8世紀の英国で、トーマス・ニューコメンが鉱山の涌き水のポンプとして考案した蒸気機関をしばらくのちにジェームズ・ワットが動力としての蒸気機関の可能性に着目してこれを改良したものが産業革命に繋がる大発明となった。
そのような発展をみせるとは、ニューコメンの時代の人は誰も予想だにしなかったことだろう。
このような事例はあげればキリがないくらいある。

しかし世の中にはその逆で、最初から最終的な形を目指しながら試行錯誤して出来上がったものある。
よく知られている楽器のシンセサイザーは昔は電子機器が出すノイズが面白かったので、それを音として扱う機械を作ったという話をよく聞いたが、実 際にはそうではないようだ。
19世紀の昔から数々の試作を経てようやくたどり着いたのが1960年代に登場したアナログ・シンセサイザーだ。
割とポピュラーなヴォコーダーなどというもの（というかモジュラーユニットなのか）は、その途上で1930年代に考案されているといった次第だ。
このあたり、世の中必ずしも偶然の発明がたまたま当たったというものだけではないことも事実。

もちろん数々の発明の影には消えていった多くのアイデアや作品があるわけで、
猫を地図に登録していくことがどう発展するか、なんとなく可能性を感じるのだけれど、私の見ている方向はやはり環境活動への貢献だ。
いまや大陸からいろんな有害物質が空を飛んでやってくる時代。
国内でも放射性物質の影響がとても気になる。
これはせいぜい数十キロの範囲でみていた過去から比べれば気にしないといけない環境の範囲が数百キロ台に拡大したことを意味するし、こうしたリスクはそれぞれの自治体や単独の国家でどうこうできるレベルを超えつつある。
われわれの視点も従来自分の住む街くらいのレベルでの環境活動がせいぜいだったのが、自由な切り口でより広い範囲に、またより柔軟なトピックで情報をモニタできるシステムとしての可能性を感じるわけだ。

だって、猫を追いかけるだけで終わってはつまらない。